欄桿在園林中主要起著分隔和導向的作用，好的護欄還可以起到美化環境的作用。欄桿雖然不是園林景觀設計中的主要構成，但是量大、范圍廣，對整體的園林景觀有著不可忽視的影響。進行欄桿設計時，應保證充分的分隔保護功能，同時注重隔離護欄的藝術造型，使其成為一道有韻律美感的通透性的立體景觀。
一、欄桿的高度
低欄0.2～0.3米，中欄0.8～0.9米，高欄1.1～1.3米，要因地按需而擇。隨著社會的進步，園林景觀設計中更需要的是造型優美、“防君子不防小人”的導向性欄桿、生態型間隔。切忌以欄桿的高度來代替管理，使綠地空間被截然分開。相反，在能用自然的、空間的辦法如綠籬、水面、山石、自然地形變化等，達到分隔的目的時，少用欄桿。
一般來講，草坪、花壇邊緣用低欄，既可明確邊界，也是一種很好的裝飾和點綴；在限制入內的空間、人流擁擠的大門、游樂場等用中欄，強調導向；在高低懸殊的地面、動物籠舍、外圍墻等用高欄，起分隔作用。
二、欄桿的構圖
欄桿是一種長形的、連續的構筑物，因為設計和施工的要求，常按單元來劃分制造。欄桿的構圖要單元好看；更要整體美觀，在長距離內連續的重復，產生韻律美感，因此某些具體的圖案、標志往往不如抽象的幾何線條組成給人感受強烈。
欄桿的構圖還要服從環境的要求。例如橋欄，平曲橋的欄桿有時僅是二道橫線，與水的平橋造型呼應；而拱橋的欄桿是循著橋身呈拱形的。欄桿色彩的選擇，也是同樣的道理，絕不可喧賓奪主。
欄桿的構圖除了美觀，也和造價關系密切，要疏密相間、用料恰當，每單元節約一點，總體相當可觀。
三、欄桿的設計要求
低欄要防坐防踏，因此低欄的外形有時做成波浪形，有時直桿朝上，只要造型好看，構造牢固，桿件之間的距離大些無妨，這樣既省造價又易養護。中欄在須防鉆的地方，凈空不宜超過14厘米；在不須防鉆的地方，構圖的優美是關鍵，但這不適于有危險、臨空的地方，尤要注意兒童的安全問題。此外，中欄的上檻要考慮作為扶手使用，憑欄遙望，也是一種享受。高欄要防爬，因此下面不要有太多的橫向桿件。
四、欄桿的用料
石、木、竹、砼、鐵、鋼、不銹鋼都有，現最常用的是型鋼與鑄鐵、鑄鋁的組合。
竹木欄桿自然、質樸、價廉，但是使用期不長，如有強調這種意境的地方，真材實料要經防腐處理，或者采取“仿”真的辦法。
砼欄桿構件較為拙笨，使用不多，有時作欄桿柱，但無論什么欄桿，總離不了用砼作基礎材料。
